放學(xué)后的新華小學(xué)，校園里一片寂靜。新來(lái)的校長(cháng)林征正從校園里走過(guò)，突然聽(tīng)到爭吵聲。尋聲望去，他發(fā)現五年級的學(xué)生華小川和方明珠正在爭吵。原來(lái)，方明珠接受班主任江老師的任務(wù)，監督遲到的華小川受罰做值日，華小川的哥們兒張晨要來(lái)幫忙，方明珠堅決不允許，雙方爭吵起來(lái)。林校長(cháng)感到把勞動(dòng)當作懲罰是錯誤的，無(wú)法讓學(xué)生認識自己的錯誤，更無(wú)法讓他們了解教育與勞動(dòng)相結合的重要性。在黨的會(huì )議上，林校長(cháng)傳達了市委的指示，學(xué)校要搞勤工儉學(xué)，新華小學(xué)是全市試點(diǎn)學(xué)校之一，并決定讓少先隊輔導員洪大為具體負責。但江老師強調兒童的心理特征和教學(xué)經(jīng)驗，堅持認為學(xué)校必須加強課堂教育，不能搞勤工儉學(xué)。不久，學(xué)生們參加了運輪胎的勞動(dòng)，勞動(dòng)鍛煉了老師、家長(cháng)和同學(xué)們。第二天，有三個(gè)同學(xué)請病假，這下江老師更有了借口。林校長(cháng)和教導主任到學(xué)生家進(jìn)行家訪(fǎng)，才知道是因為有些家長(cháng)溺愛(ài)孩子，不愿意讓孩子參加勞動(dòng)。市委劉書(shū)記肯定了他們的成績(jì)，指導他們繼續開(kāi)展勤工儉學(xué)。在勞動(dòng)中，華小川從哥哥那里學(xué)會(huì )了制造釘子，他和另外幾個(gè)孩子悄悄動(dòng)手造了一批釘子。江老師發(fā)現孩子們身上帶有釘子，但誰(shuí)也不肯說(shuō)出來(lái)是怎么回事，江老師傷心得病倒了。在學(xué)校黨支部和家長(cháng)們的幫助下，孩子們辦起了釘子廠(chǎng)、半導體廠(chǎng)和玩具廠(chǎng)，勤工儉學(xué)活動(dòng)轟轟烈烈地在學(xué)校里開(kāi)展起來(lái)了。孩子們在勞動(dòng)中受到了教育，江老師也認識到了勤工儉學(xué)的重大意義。溺愛(ài)孩子的家長(cháng)——金大寶的父親要為建筑水電站采購釘子，學(xué)校的釘子廠(chǎng)如數供應，使他也深深地受到了教育。