1943年的重慶。紀大明是一個(gè)很有技術(shù)的工人，因他指出了“草包工程師”技術(shù)上的錯誤，而被廠(chǎng)長(cháng)開(kāi)除了，他不得不收起他的一手好本領(lǐng)，在汽車(chē)輪渡上當雜工，過(guò)著(zhù)忍饑挨餓的日子。老婆魏素貞和女兒小明用捶石子掙來(lái)的錢(qián)，和大明共同維持一家人的生計。雖然如此，他們仍躲不開(kāi)黑暗勢力對窮苦人的欺壓。在這里紀大明認識了地下黨員、工人老朱，老朱對他很關(guān)心，并向他講述革命道理。老朱到石油局運輸隊當了汽車(chē)司機，也把紀大明介紹到了運輸隊的修配廠(chǎng)工作。不久，解放大軍進(jìn)入西南，重慶即將解放，敵人陰謀解散運輸隊，以便盜走資財。老朱領(lǐng)導工人展開(kāi)了護廠(chǎng)斗爭。正當斗爭激烈之時(shí)，老朱被捕。紀大明接受黨的指示，領(lǐng)導工人繼續堅持斗爭。紀大明在斗爭中受到鍛煉。解放后，紀大明被調到一個(gè)氣礦當技師，老朱也在這里任黨委書(shū)記。紀大明看到四川地下蘊藏著(zhù)豐富的天然氣，他想如果能夠利用它代替柴油來(lái)發(fā)動(dòng)機器，就能給國家創(chuàng )造很多財富。紀大明開(kāi)始試驗用天然氣發(fā)動(dòng)柴油機。他這種大膽創(chuàng )造的精神卻遭到保守主義者的阻撓，氣礦工程師莊學(xué)儒認為他是空想、毫無(wú)科學(xué)根據，并強令他停止試驗。紀大明并沒(méi)有泄氣，在黨的領(lǐng)導和群眾的支持下試驗終于成功了。
