位于渝、鄂、湘、黔四省交界的武陵山地區是歷代土匪出沒(méi)的地方，1949年歲末，中國人民解放軍以摧枯拉朽之勢席卷大西南后，又向西藏進(jìn)軍。殘留在武陵山一帶的幾路土匪憑借地形復雜，地勢險要繼續負隅頑抗，妄圖將當地新生的民主政權扼殺在搖籃之中。解放軍某部營(yíng)長(cháng)石忠奉命執行剿匪任務(wù)，回到家鄉武陵山，卻不料卷入了錯綜復雜的矛盾漩渦之中，從而引發(fā)了一段千回百轉的感情糾葛和驚險緊張的戰斗故事。
　　龍頭山上，匪首張笑鳳原是一個(gè)官僚的兒媳婦，因不堪忍受父子倆的凌辱，一怒之下槍殺了亂倫的公爹，落草為寇和慣匪陳子銓狼狽為奸殘害百姓。
　　在龔灘冉家塘芭蕉洞的慣匪，父親冉文通是個(gè)老謀深算陰險毒辣的"冉善人"，為了實(shí)現冉家永遠在龔灘稱(chēng)王稱(chēng)霸的夢(mèng)想，不惜讓兒媳婦用美人計栽陷解放軍，而他的兒子冉大興，則常年蟄伏在深山里，無(wú)惡不作。
　　白水洞的匪首黑鷹，當年曾是一個(gè)血氣方剛的抗日軍官，因在前線(xiàn)殺了不少抗日的上司而遭通緝，逃回家后又遇家父冤死牢中，因而殺了仇人落草為寇，專(zhuān)門(mén)劫富濟貧。
　　盤(pán)踞在龍頭山，白水洞，芭蕉洞的三股土匪，既相互聯(lián)合又勾心斗角，對于解放軍和新建立的民主政權，更是充滿(mǎn)敵意。在激烈的沖突中，白水洞的頭領(lǐng)黑鷹發(fā)現，原來(lái)解放軍剿匪便衣大隊隊長(cháng)石忠，竟是他的嫡親相抵，而黑鷹的"壓寨夫人"又恰恰是弟弟當年青梅竹馬的戀人，兄弟倆當年曾一同投身抗日洪流，不想失散多年，竟成敵人。
　　地下黨員余慶奉打入匪窟，匪首張笑鳳和馬弁阿香竟同時(shí)愛(ài)上了他，考驗與愛(ài)意參半，危機與柔情并存。
　　偵察英雄老連長(cháng)秦樂(lè )天和年輕寡婦許二嫂由軍民魚(yú)水情升華為圣潔的愛(ài)情，但兩人心里的話(huà)還沒(méi)有最后說(shuō)出口，秦樂(lè )天卻倒在了匪特的槍彈下，摟著(zhù)秦樂(lè )天染滿(mǎn)鮮血的尸體，肝腸寸斷的許二嫂欲哭無(wú)淚。
　　秀云自縊身亡，以死相諫丈夫向解放軍投降，青山腳下杜鵑花旁，面對秀云的香尸，石忠、石良相對無(wú)言。
　　西南工作團女戰士裴萱一直在做著(zhù)作家夢(mèng)，她對身旁的英雄石忠由感恩，敬慕發(fā)展到暗戀，然而當石忠看見(jiàn)裴萱表達愛(ài)戀的情書(shū)時(shí)，裴萱已長(cháng)眠在英雄樹(shù)下的紀念碑中。