1930年代，中國武術(shù)之都佛山?！　∵@日，武功了得的北方武師金山找（樊少皇 飾）率眾來(lái)佛山踢館，各大武館館主皆成他手下敗將之后，他找上習得一身武藝卻為人低調未設館授徒的葉問(wèn)（甄子丹 飾）。在巡警李釗（林家棟 飾）、好友武癡林（行宇 飾）等鄉鄰的請求及妻子張永成（熊黛林 飾 ）的鼓勵下，葉問(wèn)用詠春拳以柔克剛將金山找制服，確立在佛山的大師傅地位，李釗更私下將他視作師父。之前葉問(wèn)摯友周清泉（任達華 飾）有心拉他合開(kāi)紡織廠(chǎng)，但怕與愛(ài)妻及愛(ài)子分開(kāi)的他只在資金上將周支持?！　啄曛?，侵華日軍將佛山攻占，葉問(wèn)同幸存下的鄉鄰一樣，被迫攜妻兒移居廢屋。生計面前，葉問(wèn)混在人群爭搶去煤礦做苦力的機會(huì )，李釗則成為日軍翻譯官。日軍將領(lǐng)三蒲（池內博之 飾）是名武癡，他以一袋白米作獎賞，派李釗四處搜尋能打國人在打斗場(chǎng)上與日軍切磋，多名昔日武館館主及武癡林因此慘死。這將葉問(wèn)激怒，他走入打斗場(chǎng)。