查理（哈威·凱特爾 Harvey Keitel 飾）和意大利移民朋友們混跡在紐約曼哈頓的下東區，沒(méi)有固定職業(yè)，靠著(zhù)替黑手黨賣(mài)命混口飯吃。查理的好友喬尼（羅伯特·德尼羅 Robert De Niro 飾）欠了黑市商人邁克爾的錢(qián)，卻無(wú)力償還，整日被追債。查理與喬尼的表妹特麗莎真心相愛(ài)，但是特麗莎希望他能離開(kāi)這種不穩定的生活，去尋找新生活。邁克爾因為找喬尼要不到錢(qián)而惱羞成怒，查理為了幫喬尼擺平此事，承諾他會(huì )盡早還錢(qián)。在酒吧里，邁克爾發(fā)現喬尼已經(jīng)窮到極致，根本就不可能還錢(qián)時(shí)，兩人扭打在一起。失控的喬尼拔槍瞄準邁克爾，逼退了邁克爾。為了躲避邁克爾的報復，查理、喬尼、特麗莎三人決定躲到鄉下去，他們在開(kāi)車(chē)去看電影的路上，一輛汽車(chē)從后面追上來(lái)。車(chē)里正是邁克爾，他拔出手槍向三人的車(chē)子開(kāi)火。汽車(chē)被撞翻了，受傷的三人，艱難地從車(chē)中爬出，面對茫茫黑夜，他們發(fā)出了無(wú)望的哭喊。