民國初年的某一天，一群匪徒?jīng)_進(jìn)江南烏澤小鎮的林家，以平判亂黨之名進(jìn)行滿(mǎn)門(mén)抄斬，睡夢(mèng)中的林家小少爺林文宣被—個(gè)大他十歲的童養媳秀秀冒死救出火海，并親眼目睹了父母被殺之場(chǎng)面......
　　在之后的流浪與乞討的生活中，五歲的林文宣又與秀秀失散，不得已被賣(mài)進(jìn)戲班學(xué)藝，苦不堪言。
　　多戕的命運并不因他的苦難而停止。輾轉在餛飩店學(xué)徒的林文宣又被鄰家的旗袍店所吸引，之后遇上旗袍大師葉順天，天生聰慧的文宣對旗袍情有獨衷，終于大師收他為徒。在天份與勤奮中，林文宣成為了當年上海灘紅極一時(shí)的旗袍大師，也因此與秀秀相逢并得到過(guò)宋美齡親書(shū)牌匾獎勵......
　　至此，生意興隆的春水坊旗袍店，招徠同行的嫉妒，一封匿名信又將他推入生命的再次波折，逃回鄉下的文宣忍受著(zhù)失去少年戲班之兩小無(wú)猜，而后在上海相遇相愛(ài)的小雪（秋海棠），忍受著(zhù)已是姐姐的秀秀的再次失散，娶了葉師父之女，那個(gè)一直深?lèi)?ài)他卻得不到父親支持的葉雨稠為妻......
　　在一場(chǎng)牢獄劫難之后，他攜妻回到鄉下，痛苦于失去親友的文宣不再做旗袍而是開(kāi)了家餛飩店?？谷諔馉幈l(fā)，日本的鐵蹄踏進(jìn)了烏澤，為了拒絕為日軍隊長(cháng)小野之妻定做旗袍，文宣當夜砍斷手指明志。聞?dòng)嵍鴣?lái)的小野急將他送醫院救治，但為時(shí)已晚，小野對此很懊悔。憑借小野對文宣的愧疚和好感，文宣為已是游擊隊長(cháng)的秋海棠提供日軍情報......終于在一次拔據點(diǎn)戰斗中，小野和其妻被秋海棠部所殲，小野夫婦臨死將其子托付文宣，在沒(méi)有選擇的前提下，他收養了日軍孤兒......
　　抗美援朝時(shí)，文宣領(lǐng)導的被服廠(chǎng)為前線(xiàn)立下大功......
　　文革中，遺孤因揭發(fā)家藏四舊“旗袍”而使文宣失去了深?lèi)?ài)他的妻子雨稠，精神崩潰的雨稠裹著(zhù)紅布以為旗袍而投河自盡......
　　深?lèi)?ài)文宣，又做過(guò)歌女的抗日英雄秋海棠在文革中因歷史原因而遭迫害，最終身著(zhù)珍藏的文宣當年親手做的白旗袍跳樓身亡......
　　文宣再次被勞改......
　　解放前與阿多陰差陽(yáng)錯前往美國的秀秀已嫁大衛、瓊斯。因其中國情結，女兒在改革開(kāi)放時(shí)，專(zhuān)來(lái)大陸尋親林文宣，終于在新疆某農場(chǎng)，已是暮年靄靄的文宣依然用當地一種韌草編衣，被艾麗婭發(fā)現，此時(shí)，當日本遺孤得知自己身世時(shí)痛悔不已，雙膝跪地，深深懺悔......
　　往事如煙，一個(gè)動(dòng)蕩不安的時(shí)代已被歲月送走......
　　上海隆重舉行時(shí)裝發(fā)布會(huì )，身著(zhù)各色旗袍的模特們向人們展示著(zhù)中國旗袍的高貴、內斂、挺拔而又含蓄的東方之美。
　　而一代大師林文宣在演繹旗袍之中，付出了自己對美的向往與體現，對愛(ài)的詮釋與執著(zhù)，對情的深沉與奉獻，對義的秉承與堅持的中華男子之美......