HBO的這部暴力，描寫(xiě)監獄生活的劇集是一部令人上癮，激素竄升的肥皂劇。第一季的8集給整個(gè)劇集設定了基調：大量演員塑造的欄桿內外逼真的人物形象，4，5個(gè)故事以快速而令人窒息的速度發(fā)展，并伴有憤怒而古怪的旁述和戲劇性增長(cháng)的死亡率。由殺人犯（Homicide）的制片人Tom Fontana創(chuàng )作，這部劇集很快贏(yíng)得了“最暴力的電視節目”的稱(chēng)號。本片像是簡(jiǎn)單的化學(xué)反應：在一個(gè)局限的密封的容器內融合各種爆炸性的元素并用力搖動(dòng)Oswald勞教所（被犯人親切的稱(chēng)為OZ）的黃磚路延伸到“Emerald城”--用混凝土和玻璃建造的潔凈的獄所，由監獄改造倡導者Tim McManus監管。第一季介紹了兩位最引人注目的犯人：律師Beecher，從一個(gè)懦弱的羊羔變成一個(gè)無(wú)畏的吸毒的山貓：還有穆斯林積極分子Kareem Said，一個(gè)兇猛的非暴力領(lǐng)袖，其監獄改造運動(dòng)最終以季末高潮的暴動(dòng)結束。第一季的演員還有：Ernie Hudson--獄長(cháng)，Rita Moreno--戒毒修女，Edie Falco--女巡視長(cháng)官。

OZ也是個(gè)微型的小社會(huì )，舉凡美國社會(huì )常見(jiàn)的力量，如意大利幫、中國幫、愛(ài)爾蘭幫、穆斯林、同性戀 、新納粹等等，在其中都有體現。雖是監獄題材的集大成者，卻又遠遠不止是監獄。在OZ，沒(méi)有主角，沒(méi)有簡(jiǎn)單的善惡存在。誰(shuí)是邪惡的，誰(shuí)是英雄，無(wú)從簡(jiǎn)單的一概而論，每個(gè)人都在做出從他的角度和立場(chǎng)，最理所當然的選擇。

OZ是奧茲瓦爾德最高戒備監獄（Oswald Maximum Security Penitentiary）的簡(jiǎn)稱(chēng)。OZ《監獄風(fēng)云》是HBO第一部獨立制作并廣受好評的電視劇集，是一部叫人上癮、沉溺于其中劇情不能自拔的監獄劇。OZ是社會(huì )的一個(gè)縮影，囊括了所有能發(fā)生在監獄中的故事：幫派之爭，毒品交易，強暴，殺人，越獄，愛(ài)與恨……OZ也是個(gè)微型的小社會(huì )，舉凡美國社會(huì )常見(jiàn)的力量，如意大利幫、中國幫、愛(ài)爾蘭幫、穆斯林、同性戀 、新納粹等等，在其中都有體現。雖是監獄題材的集大成者，卻又遠遠不止是監獄。在OZ，沒(méi)有主角，沒(méi)有簡(jiǎn)單的善惡存在。誰(shuí)是邪惡的，誰(shuí)是英雄，無(wú)從簡(jiǎn)單的一概而論，每個(gè)人都在做出從他的角度和立場(chǎng)，最理所當然的選擇。

此劇殘暴程度美劇史上都少有，《監獄風(fēng)云》將觀(guān)眾帶到Oswald勞教所中，那里的玻璃籠子中關(guān)著(zhù)殘暴至極的重刑犯。湯姆·方塔納創(chuàng )作了這個(gè)復雜的故事——開(kāi)始于Tobias Beecher進(jìn)入這所監獄，并隨著(zhù)他在監獄的轉變而展開(kāi)——達到了莎士比亞悲劇級別的高度。