1975年，陰霾籠罩著(zhù)中國大地。正在黃河岸邊干校勞動(dòng)的何丹，突然接到調她回京的指示。何丹的歸來(lái)，使大家很高興。女兒小奚的男朋友、何丹的學(xué)生肖雨遲也趕來(lái)聚會(huì )。但當何丹從女兒口中得知他放棄大提琴，參加了文化部初瀾寫(xiě)作班子時(shí)，心中十分不安。何丹原是樂(lè )團的負責人，這次被調回來(lái)，現任的領(lǐng)導劉亮向她下達的任務(wù)竟是要她寫(xiě)一篇批判《黃河大合唱》的文章，何丹斷然拒絕。深夜，何丹的老戰友，在周總理身邊工作的王振魁來(lái)到何家，他帶來(lái)了總理對何丹的問(wèn)候，何丹深受鼓舞。她鼓勵樂(lè )團老指揮周炎重新拿起指揮棒參加演出，熱情輔導以雷大龍為首的工人業(yè)余演出隊排演《黃河大合唱》。何丹的這些活動(dòng)，引起四人幫在文化部的代理人--部長(cháng)的注意和恐慌。他們一面秘密綁架了雷大龍，一面收買(mǎi)利欲熏心的肖雨遲。何丹母女發(fā)現肖雨遲帶著(zhù)寫(xiě)好的攻擊周總理的文章要以何丹的名義發(fā)表，又得悉是他出賣(mài)了雷大龍，對他進(jìn)行了嚴厲的痛斥。部長(cháng)等人又一次決定將何丹、小溪和雷大龍的妻子謝玲下放干校勞動(dòng)。何丹上書(shū)毛主席、黨中央，揭發(fā)四人幫的罪行。在何丹即將離開(kāi)北京時(shí)，王振魁帶著(zhù)毛主席的批示趕到了火車(chē)站。在毛主席和周總理的關(guān)懷下，紀念人民音樂(lè )家聶耳、冼星海的音樂(lè )會(huì )勝利召開(kāi)。但與此同時(shí)，何丹卻遭到四人幫的非法綁架。在被綁架的途中，何丹仿佛又一次聽(tīng)到了洶涌嘭湃的黃河怒濤和雄壯的《黃河大合唱》。