1949年上海解放前夕，滬新紡織廠(chǎng)(簡(jiǎn)稱(chēng)“滬新”)的老板陸家祺發(fā)現堂弟陸家良與自己的小老婆素蓉在偷情,勃然大怒的陸家祺在大老婆的挑唆之下，決定讓陸家良一人留在上海守家業(yè)，自己帶著(zhù)全家前往香港，其實(shí)是想借共產(chǎn)黨的刀殺了他這個(gè)同胞兄弟。已經(jīng)懷孕的素蓉知道陸家祺的險惡用心后，毅然留下與其愛(ài)慕的陸家良同生共死，令陸家祺大為震驚。
　　不久，留在大陸的素蓉生下一子，取名陸建國，正巧那天在同一產(chǎn)房里還出生了另
　　外兩名新生兒，一個(gè)是進(jìn)駐上海的解放軍指揮員高大捷的兒子高紅旗，另一個(gè)是陸家的仇人——“滬新”廠(chǎng)的工人郝大個(gè)的女兒郝愛(ài)華，三個(gè)孩子從此結下不解之緣。
　　光陰荏苒，已成少女的郝愛(ài)華喜歡上了老實(shí)忠厚的陸建國，然而，高干子弟出身的高紅旗也愛(ài)上了郝愛(ài)華，出身不好的陸建國自然極力退出這個(gè)愛(ài)情追逐的圓圈，但他的知性與帥氣，不僅讓郝愛(ài)華傾心，同時(shí)又被同班的烈士之女曾抗美愛(ài)慕。曾抗美對陸建國的狂熱追求，又引起了陸建國的好友曾抗美男友趙東方的醋意。
　　上山下鄉運動(dòng)開(kāi)始，陸建國、高紅旗、郝愛(ài)華、曾抗美、趙東方都投身到了這一滾滾洪流之中。這時(shí)已成為滬新革委會(huì )主任的郝大個(gè)為了阻止郝愛(ài)華與陸建國相戀，利用職權，將陸建國、高紅旗、趙東方、曾抗美分配到邊遠的廣西農村，而將郝愛(ài)華獨自一人安排到新疆建設兵團。深深?lèi)?ài)上陸建國的郝愛(ài)華不惜與家庭決裂，毅然放棄去建設兵團的指標，追隨陸建國來(lái)到了廣西。
　　在物質(zhì)與精神生活極度平乏的廣西農村，愛(ài)情之花悄然綻放。陸建國與郝愛(ài)華這對患難情侶終于走到了一起。曾抗美與高紅旗也各自收獲了自己的愛(ài)情——曾抗美接受了趙東方的愛(ài)，高紅旗則與村支書(shū)的女兒菊香談起了戀愛(ài)。然而，好夢(mèng)不長(cháng)。一年后，郝大個(gè)一紙調令將郝愛(ài)華調回城，郝愛(ài)華與陸建國又天各一方。
　　高大捷重新回到領(lǐng)導崗位，郝大個(gè)又將高紅旗招回城里，目的是促成高紅旗與郝愛(ài)華完婚，實(shí)現“政治聯(lián)姻”。高紅旗回城后，菊香發(fā)現自己懷上了高紅旗的孩子，曾追求菊香未果的村干部李幸福以此對菊香進(jìn)行報復。陸建國為了保護菊香，主動(dòng)承認菊香懷的是自己的骨肉，并與菊香結了婚，將其子取名為陸知青。陸建國與曾抗美、趙東方定下同盟，決定終生不將此事告訴高紅旗和郝愛(ài)華。
　　不知真相的郝愛(ài)華得知陸建國的婚訊，傷心欲絕，賭氣嫁給了高紅旗。高紅旗依靠父輩的關(guān)系，一路青云當上了滬新的副廠(chǎng)長(cháng)以及紡織局的局長(cháng)。不久，曾抗美與趙東方相繼回城。陸建國則繼續留在廣西農村，與菊香母子相依為命。
　　素蓉得病，在臨終前，拜托建國的奶媽金鳳照顧好陸建國。金鳳遠赴廣西農村游說(shuō)陸建國回城，遭陸建國拒絕。大返城開(kāi)始，不愿拖累陸建國的菊香主動(dòng)與陸建國解除婚姻關(guān)系，陸建國這才踏上了回城之路，在滬新做了一名普通的工人。
　　菊香孤兒寡母，日子過(guò)得非常艱難。為了讓菊香與知青過(guò)上好日子，陸建國從事第二職業(yè)，遭到了廠(chǎng)長(cháng)高紅旗的嚴厲批評。曾抗美為陸建國打抱不平，將知青的身世告知高紅旗，高紅旗非常震驚，但為了保全自己的政治前途，高紅旗要求陸建國與曾抗美繼續為他保守秘密,高紅旗答應不再阻止陸建國從事第二職業(yè)。不久，陸建國又因投機倒把被判刑三年。陸建國入獄，高紅旗主動(dòng)承擔了為菊香母子寄錢(qián)的義務(wù)。
　　菊香不愿意增加陸建國的負擔，嫁給了本村的一名啞巴，并將高紅旗代陸建國寄來(lái)的錢(qián)悉數退回。刑滿(mǎn)出獄后，陸建國多方求職，因有案底，均遭到拒絕。在他無(wú)路可走之時(shí)，陸家祺在香港病逝，留下遺囑讓陸建國繼承遺產(chǎn)。大太太的兒子陸君為了獨吞遺產(chǎn)，以陸建國非陸家祺親生兒子為由，將陸建國告上法庭，企圖剝奪陸建國的遺產(chǎn)繼承權，而親子鑒定證實(shí)，陸建國正就是陸家祺的親生兒子，而陸君卻并非陸家祺的親生兒子。陸建國從而子承父業(yè)，出任新新集團總裁。
　　菊香為了讓知青讀書(shū)上大學(xué),遠赴縣城打工，在一家石英砂廠(chǎng)當了一名臨時(shí)工。一年后，菊香在工作時(shí)暈倒在地，送去醫院被確診為矽肺病二期，被迫返鄉。啞巴得知為菊香洗肺需要很多錢(qián)時(shí)，去小煤窯幫人挖煤，不料葬身窯洞。重病在身的菊香只有靠做菊花茶艱難度日。
　　陸建國將新新集團的業(yè)務(wù)交由妹妹陸瑩打理，回到上海，與在澳門(mén)認識的潘峰一同辦起了一家房地產(chǎn)公司。前衛時(shí)尚且性格叛逆的高紅旗與郝愛(ài)華之女高小菊瘋狂地愛(ài)上了自己的頂頭上司|、媽媽的初戀情人,陸建國，由此而引發(fā)了一場(chǎng)家庭風(fēng)波。
　　為完成父親的遺愿，陸瑩來(lái)到上海，決定重金收購債臺高筑,積重難返的“滬新”，但收購遭到郝大個(gè)和高大捷等老職員工的強烈反對。陸建國為了“滬新”的前途和工人們的利益，極力撮合，雙方終于達成合資協(xié)議。
　　菊香的病日漸加重，終于不治，陸建國、高紅旗等全部知青重聚廣西農村，至此，知青的身世揭開(kāi)，郝愛(ài)華這才知道當初陸建國拋棄自己與菊香結婚的真正緣由。
　　三個(gè)月后，“上海共和紡織股份有限公司”正式成立，在公司的成立大會(huì )上，郝愛(ài)華收到了陸建國的辭職信。原來(lái)，陸建國開(kāi)辦了一家旅游公司，此刻，正帶著(zhù)一群游客踏上了前往廣西的“尋夢(mèng)之旅”……