電視連續劇《唐山孤兒》是以震驚世界的唐山大地震，以及震后唐山人民以堅強的意志重建美好人生為大背景而創(chuàng )作的，全劇用溫情而委婉的筆觸，描寫(xiě)了災難后人們克服心靈創(chuàng )傷、堅韌不拔地奮斗、走向健康人生的動(dòng)人故事。
　　本劇的主人公袁佑寧原本生活在一個(gè)幸福的家庭里，從小的理想是成為像父親一樣優(yōu)秀的醫生。1976年7月28日，佑寧十三歲，突如其來(lái)的唐山大地震，把一切都改變了。
　　地震奪走了佑寧父母的生命，使二妹佑杰變成了一名高位截癱病人，還給她留下了一個(gè)在地震廢墟上出生的小妹，十三歲的佑寧，一夜之間變成了這個(gè)由五個(gè)孤兒組成的家庭的家長(cháng)。
　　地震后，在黨和政府的關(guān)心下，佑寧受傷的弟妹被送往外地治療，佑寧和佑男被送到石家莊育紅學(xué)校。在育紅學(xué)校里，佑寧遇到了她人生的第一個(gè)老師。老師告訴她，她應該學(xué)會(huì )和別人相處，只有這樣，她和她的弟妹才可能擁有一個(gè)健康快樂(lè )的人生。
　　佑寧高中畢業(yè)回到唐山以后，住在舅媽家過(guò)著(zhù)寄人籬下的日子。在最艱難的時(shí)候，父親生前工作過(guò)的醫院和鄰居蘇伯母一家向她們伸出了援助之手，同時(shí)，佑寧也遇到了她的初戀。
　　老二佑杰是一個(gè)跳芭蕾舞的孩子，地震后頸部以下全部癱瘓，成為一個(gè)終生要躺在床上的人。佑寧和她的弟妹莊嚴地在門(mén)前種下了一棵姐姐樹(shù)，他們共同培育著(zhù)那棵受過(guò)傷的小樹(shù)，也祈禱佑杰的身體能象這小樹(shù)一樣，在傷后能繼續健康成長(cháng)。當佑杰終于明白了可怕的事實(shí)以后，她痛苦過(guò)，絕望過(guò)，甚至要求結束年輕而無(wú)望的生命。但每一次，來(lái)自姐弟和周?chē)说膼?ài)使她活了下來(lái)。在漫長(cháng)的病榻生活中，佑杰痛苦地、艱難地思考著(zhù)生命的真正意義及價(jià)值。
　　而佑寧時(shí)刻也不忘母親臨終前對她的囑托，她一心只想把弟妹攏到一起，生活在一個(gè)屋檐下。與此同時(shí)自己也時(shí)刻努力學(xué)習向著(zhù)自小的理想目標邁步前進(jìn),她的好學(xué)、上進(jìn)、自愛(ài)深深地吸引了兒時(shí)的競爭對手彭子陽(yáng)疼惜的目光?？墒菫榱说艿苡勇數臍w來(lái)，佑寧放棄了考上夜大就讀的機會(huì )，為了母親臨終的囑托她甚至拒絕了子陽(yáng)的愛(ài)情?？墒亲雨?yáng)一如既往的在學(xué)習生活上關(guān)心幫助著(zhù)佑寧, 在子陽(yáng)的關(guān)愛(ài)下，她終于順利的取得大專(zhuān)文憑。子陽(yáng)在為佑寧慶祝畢業(yè)的當晚,看著(zhù)那個(gè)心底里其實(shí)早已愛(ài)上的男人,佑寧終于敞開(kāi)冰封已久的心扉，接受子陽(yáng)的同時(shí)兩人也約定共同承擔照顧弟妹的責任。佑寧和子陽(yáng)結婚了，并有了屬于自己的房子、有了自己和弟妹的家，她似乎實(shí)現了母親臨終前的那個(gè)愿望。
　　但是令她想不到的是，災難不僅使他們失去了父母，還使弟妹們的心靈都受到不同程度的創(chuàng )傷，在大地震以及父母雙亡的陰影下，弟妹們個(gè)性無(wú)序成長(cháng)，無(wú)法在一起和睦相處。特別是她，不能正確理解母親的遺愿，卻一味的要求弟妹按照她的設想生活，尤其在弟弟佑聰的學(xué)習上分歧很大，以至于他們彼此傷害，子陽(yáng)也漸漸覺(jué)得這份責任并不好承擔。當佑聰跟著(zhù)一群高年紀學(xué)生哄鬧時(shí)無(wú)意中錯手重傷了對方，為此獲得二年刑期之后，佑寧偷偷的打掉了那個(gè)讓子陽(yáng)曾經(jīng)滿(mǎn)心期待的孩子，這一次真正傷了子陽(yáng)的心，他認為照顧弟妹的同時(shí)不應該影響到他們兩人之間的生活。好不容易聚在一起的親人們很快又各奔東西，子陽(yáng)在院長(cháng)的幫助下去了國外繼續留學(xué)深造，佑寧也和心愛(ài)的人分手。
　　在人生迷茫的時(shí)候，醫院院長(cháng)嚴霖拿出了地震前一晚佑寧的父親寫(xiě)給嚴霖的一封信，在那封信里，爸爸談到，要成為一名優(yōu)秀的醫生，首先要成為一個(gè)人格健全心靈健康的人。嚴霖問(wèn)佑寧，當你為自己的家和自己的人生理想而奮斗的時(shí)候，你成為一個(gè)心靈健康的人了嗎？
　　爸爸的信讓佑寧猛醒，弟弟妹妹也用她們的行動(dòng)教育了她，多年來(lái)與她相濡以沫的蘇家也用他們無(wú)私的愛(ài)，使佑寧知道了什么才叫真正的愛(ài)。佑寧終于明白了，母親的囑托，是母親給他們留在這個(gè)世上的最后的愛(ài)，是希望他們能沐浴在愛(ài)里成長(cháng)。在一次次的挫折中，在痛苦的思考中，佑寧學(xué)會(huì )了和他人相處，學(xué)會(huì )了愛(ài)。
　　佑聰在一直默默愛(ài)著(zhù)佑寧的淮南的幫助下，開(kāi)始了全新的生活，他們努力鉆研電腦這一新興事物，不僅做出成績(jì)還找到生活的方向，同時(shí)也獲得一份真正屬于他們自己寶貴的愛(ài)情。
　　佑寧經(jīng)歷了多年的奮斗，也一步步向自己的理想靠近，通過(guò)競爭獲得醫院進(jìn)修機會(huì )拿到研究生文憑的她終于成長(cháng)為一名優(yōu)秀的醫生。
　　佑杰殘疾的生命經(jīng)過(guò)多年的歷練，變得越來(lái)越從容、大度，閃耀出動(dòng)人的光輝。她知道了，一個(gè)人，因為熱愛(ài)生命而活。她熱愛(ài)藍天、白云，熱愛(ài)一花、一草，熱愛(ài)每一個(gè)幫助過(guò)她和沒(méi)幫助過(guò)她的人。她要為這愛(ài)而活著(zhù)，實(shí)現自己人生真正的生命價(jià)值，她出版了《太陽(yáng)已經(jīng)升起》一書(shū)。因為佑杰的存在，也使她的姐姐弟弟們懂得了珍惜生活，珍惜生命，彼此相愛(ài)。
　　而佑寧其他的弟妹也都經(jīng)歷了各自的人生磨難后，健康地成長(cháng)為對社會(huì )有用、對他人充滿(mǎn)了愛(ài)的人。
　　在地震三十周年這一天，佑寧和她的弟妹們又重新集合在一起，他們向地震紀念碑獻上了一束潔白的花。
　　災難，使她們的人生發(fā)生巨大的變化，帶給她們永世難忘的心理創(chuàng )傷；但也正是災難，使本劇的主人公從淺薄走向深刻，從狹隘走向寬容，從膽怯走向堅強，從自私變得熱愛(ài)生命、熱愛(ài)他人，熱愛(ài)社會(huì )，變得富于愛(ài)心和樂(lè )于助人，從相互疏離到相互依存，相濡以沫，更加珍惜親情、友情、愛(ài)情。幾條無(wú)助的生命，在災難中歷盡艱辛，一步步走向幸福，走向崇高的人性，為愛(ài)、為一代人心靈的成長(cháng)奏響了一曲深情的長(cháng)歌。