抗日戰爭時(shí)期，八路軍老六團在黑團長(cháng)的率領(lǐng)下奉命南下，配合新四軍某部參加南嶺戰役作戰。戰斗中黑團長(cháng)身負重傷，警衛員肖九天跟隨黑留在新四軍衛生所救治療傷，由此認識了新四軍衛生員馬駿和護士喬喜珍。
　　由于傷情嚴重，醫院又缺技術(shù)和醫生，黑團長(cháng)生命垂危。情急之中，衛生所孟所長(cháng)提出，日軍野戰醫院的木村一郎醫術(shù)高明，如能把他抓來(lái)，讓他為黑團長(cháng)做手術(shù)，或許還有挽救的可能。新四軍支隊司令員當即下令攻打日軍高堡據點(diǎn)，抓回了日本軍醫木村，但他不肯為黑做手術(shù)。不得已，孟所長(cháng)只好在沒(méi)有麻藥的情況下為黑團長(cháng)做手術(shù)，黑的英勇氣概打動(dòng)了木村，他主動(dòng)要求為黑動(dòng)手術(shù)，最后在萬(wàn)般無(wú)奈的情況下截去了黑團長(cháng)的左臂。
　　團長(cháng)失去左臂，給肖九天留下永遠難忘的記憶。之后，木村留在了新四軍衛生所工作。在一段時(shí)間的接觸中，木村喜歡上勤學(xué)好問(wèn)的肖九天和馬駿，向上級提出，把警衛員肖久天留在衛生所跟他學(xué)醫，他要把肖久天和馬駿培養成最好的醫生。
　　肖九天和馬駿在戰火中成長(cháng)起來(lái)，就在全國解放前夕，二人又同時(shí)愛(ài)上比自己大一歲的護士長(cháng)喬喜珍。肖久天憨厚勇猛，馬駿聰明直爽，喬喜珍雖然與他們二人又同樣都有著(zhù)戰斗的友情，但由于喬喜珍與肖久在都是孤兒，自然更加親近。
　　解放戰爭中，野戰醫院接到一名特殊傷號，肖久天手術(shù)失誤，被關(guān)了禁閉。
　　全國解放后，我軍為加速人才隊伍的培養，調馬駿進(jìn)醫專(zhuān)進(jìn)修學(xué)習?？姑涝瘧馉幈l(fā)，肖九天和喬喜珍赴朝作戰。醫專(zhuān)進(jìn)修畢業(yè)的馬駿也來(lái)到朝鮮前線(xiàn)。而此時(shí)的喬喜珍已經(jīng)答應了肖久天的求愛(ài)，把自己編織的“喜結“送給了肖久天以表深?lèi)?ài)之情。馬駿很失落。不久，肖九天率救護隊上了前沿，負重傷與部隊失去了聯(lián)系。部隊以為他已犧牲，喬喜珍更是悲痛萬(wàn)分，馬駿由此對喬喜珍關(guān)愛(ài)有加?；貒?，二人建起戀愛(ài)關(guān)系并準備結婚了，喬喜珍同樣也送給了馬駿一個(gè)“紅喜結”，就在他們打了結婚報告送到院領(lǐng)導手里時(shí)，肖九天突然回來(lái)了。
　　肖九天意外地活著(zhù)回來(lái)，讓喬喜珍和院領(lǐng)導都為難了，而肖久天、馬駿二人誰(shuí)也不愿主動(dòng)放棄，馬駿和喬喜珍已經(jīng)打了結婚報告，結婚勢在必成。肖九天突然想起馬駿小時(shí)曾跟他說(shuō)過(guò)家鄉有一個(gè)女娃娃親，于是暗地聯(lián)系馬母，讓馬母帶著(zhù)馮延花來(lái)到醫院。當年的黑團長(cháng)已經(jīng)當上了軍長(cháng)，得知此事，下令喬喜珍歸還肖九天，馬駿與馮延花立即成親，軍長(cháng)親自當了證婚人。馬駿在老首長(cháng)面前不敢違命，只得與自己不愛(ài)的女子成親。
　　肖九天和馬駿考上了軍醫大學(xué)。但到校復試時(shí)，肖久天不及格被退學(xué)，但他卻滯留不走，在馬駿的暗地幫助下，用洗衣服換取每節課的筆記，肖九天的學(xué)習成績(jì)跟上來(lái)了，再次通過(guò)了考試，他的勤奮感動(dòng)了蘇聯(lián)專(zhuān)家基洛夫，肖久天終于又留在了軍醫大學(xué)續斷讀書(shū)。
　　在大學(xué)里，進(jìn)修系的陶小娟聽(tīng)說(shuō)了馬駿的不美滿(mǎn)的婚姻十分痛情，又被馬的才華所吸引，主動(dòng)追求馬駿，馬也不回避。馮延花來(lái)到軍醫大學(xué)，發(fā)現了二人的曖昧關(guān)系，告到系領(lǐng)導處，馬駿和陶小娟一人背了個(gè)處分。
　　畢業(yè)時(shí)，肖九天決定回到原來(lái)的淮海醫院工作，而馬駿跟基洛夫去了蘇聯(lián)深造，學(xué)習顯微外科，最終成為博士回國。
　　肖九天回到了淮海醫院后，成為外科主治醫生，他用自己的工資買(mǎi)了小白鼠和兔子進(jìn)行試驗，一心想搞斷臂再植。
　　馬駿在蘇聯(lián)學(xué)習期間常與陶小娟通信來(lái)往，一心想回國后與馮延花離婚，但馬駿回國之前，黑軍長(cháng)已經(jīng)當上了軍區副司令員，黑副司令把馬駿狠批一頓，馬駿只得打消離婚的念頭，在情感上疏遠陶小娟，但陶小娟依然是他最得力助手。
　　馬駿當上了外科主任，肖九天任副主任。肖九天一門(mén)心思要攻克斷肢再植的技術(shù)難關(guān)，陶小娟也敦促馬駿暗地進(jìn)行著(zhù)這方面的試驗研究。
　　淮海醫院收進(jìn)了一名斷手的農民，在肖九天的強烈要求下，孟院長(cháng)決定進(jìn)行斷臂再植手術(shù)。馬駿雖然表面上反對，但已稍稍做好了準備。肖九天進(jìn)行了十多個(gè)小時(shí)的手術(shù)，但由于身心和體力不支，幾乎就要倒在手術(shù)臺前，眼看手術(shù)就要進(jìn)行不下去時(shí)，馬駿出現在手術(shù)室，接替肖完成了手術(shù)的最后部分，使全軍第一例斷臂再植成功手術(shù)獲得了成功。二人雙雙榮立一等功。
　　六十年代中期，二人雙雙受到?jīng)_擊，馬駿被定為蘇修特務(wù)，肖九天被定為日本特嫌，倆人關(guān)在同一牛棚內，學(xué)術(shù)爭論卻一直沒(méi)停，黑副司令暗中保護，將二人分別送到軍區農場(chǎng)和下放到老區前嶺農村勞動(dòng)。
　　下放幾年中，二人經(jīng)歷了不同的磨難，但二人又在艱苦的條件下進(jìn)行醫學(xué)實(shí)驗。一次，一名飛行員雙腿摔斷了，軍區領(lǐng)導要淮海醫院必須接活雙腿。肖久天被從農村接回，但他想到遠在農場(chǎng)勞動(dòng)的馬駿，提出只有馬回來(lái)才能完成任務(wù)。黑副司令派直升機把馬駿接回，二人又一次完成了高難度的斷腿再植手術(shù)，重新回到了手術(shù)臺前。
　　由于肖久天和馬駿在顯微外科學(xué)上的成就，雙雙成為中國工程院院士。肖九天擔任淮海醫院院長(cháng)，馬駿擔任東海醫院院長(cháng)。從此，肖、馬各領(lǐng)導一個(gè)斷臂再植小組展開(kāi)了激烈的競爭。
　　黑副司令臨終前，肖九天、馬駿和喬喜珍前去看望，黑副司令說(shuō)他一生最值得驕傲的就是帶出了兩個(gè)院士和一個(gè)專(zhuān)家。
　　肖久天的兒子肖建為了掙錢(qián)出國留學(xué)，為一名兒童做一下次雙手再值手術(shù)，結果手術(shù)失敗，良心受到巨大譴責，肖建只得求助馬駿，要求脫軍裝到日本留學(xué)，馬難同意了，希望他能在一個(gè)新的環(huán)境里學(xué)成歸來(lái)。但馬駿沒(méi)想到，肖建去了日本后，拋棄了馬駿的女兒馬英，愛(ài)上了木村的女兒美知子。
　　肖九天的女兒肖玲是個(gè)時(shí)尚的女孩，沒(méi)有繼承父母的事業(yè)，當上了人才整合公司的經(jīng)理。而馬駿的兒子馬征又是個(gè)計算機軟件專(zhuān)家，二人情投意合。兩位醫學(xué)專(zhuān)家打了一輩子，爭了一輩子，卻又合作了一輩子，既是冤家又是親家。
　　肖九天得知了晶晶的手術(shù)是肖建做壞的，異常氣憤，為了替兒子“還債”，他決定為晶晶做異體再植手術(shù)。喬喜珍為了研究排異藥物，用自己的身體作試驗，使用最新的方法進(jìn)行論證終于獲得了成功。最終在馬駿的合作下，完成了異體再植手術(shù)，獲得世紀性的重大突破。
　　喬喜珍由于積勞成疾，心臟病復發(fā)倒在了試驗室。喬喜珍去世了，在她的遺像前，擺放著(zhù)兩個(gè)鮮紅的“喜結”。這是肖九天和馬駿各自珍藏的信物，此時(shí)，他們都不約而同地想到，讓這份真愛(ài)永遠陪伴著(zhù)喜珍。
　　肖九天與馬駿再次回到當年的南嶺老區，回到他們當年戰斗過(guò)的地方。
　　在太陽(yáng)升起的時(shí)候，他們把喬喜珍的骨灰撒在青山綠山之間……
　　二位老人又玩起了小時(shí)候拍手游戲，唱起少年時(shí)代的童謠……