在膠東的小縣城里,這里依山傍海,交通要道繁忙,商賈云集。水道婆的丈夫水道因嗜賭成性而喪命,留下了一個(gè)磨坊和一個(gè)未成年的兒子小舜。水道婆巡視著(zhù)磨坊,感情深厚地看著(zhù)這個(gè)產(chǎn)業(yè),她的生命已經(jīng)與磨坊融為一體。磨坊是水道的爺爺創(chuàng )辦的,遠近聞名。然而,水道迷上賭博后,水道的父親因此一氣之下去世。在臨終前,水道的父親淚眼汪汪地囑咐水道婆要堅持守住家業(yè)。盡管小舜對磨坊毫無(wú)興趣,他更愿意成為一名車(chē)把式,認為自己能夠通過(guò)這個(gè)職業(yè)來(lái)養活母親。對磨坊的未來(lái),水道婆卻不愿放棄。她決定繼續經(jīng)營(yíng)磨坊,因為這份事業(yè)不僅僅是水道家的遺產(chǎn),更是她從小隨父親在街頭巷尾學(xué)來(lái)的經(jīng)驗和智慧。水道只是個(gè)甩手掌柜,實(shí)際上的磨坊經(jīng)營(yíng)完全依賴(lài)于她自己。她下定決心,要成為膠東小縣里唯一的女當家,重整旗鼓,繼續把磨坊經(jīng)營(yíng)下去。
與此同時(shí),號稱(chēng)膠東第一包子鋪的王老板找上了水道婆,表示愿意出資購買(mǎi)磨坊,幫助她度過(guò)難關(guān)。而水師營(yíng)的糧草官白軍需也看上了水道婆,主動(dòng)作媒提親,甚至要求水道婆將磨坊作為陪嫁,和他過(guò)上舒心的日子。水道婆面臨著(zhù)是否離開(kāi)這片傷心地的選擇,還是繼續堅守磨坊。她最終選擇了堅持。與此同時(shí),小舜雖然不愿繼承家業(yè),卻迷上了趕車(chē),最終因欠債陷入困境。他感到對不起母親,于是割掉了食指以示悔過(guò),并發(fā)誓改過(guò)自新。他繼承了母親的剛毅,盡管他沉默少語(yǔ),但在面對縣官的壓迫時(shí),他敢于用毒藥報復,并最終手刃了黃四,隨后離開(kāi)家鄉,開(kāi)始了新的生活。